如果做到虚领顶劲、立身中正,没有含胸拔背的协调动作,胸部就会僵直而不得运动,下肢也得不到虚实分明的轻灵运动。
含胸是在肩锁关节放松,两肩松沉微向前合,两肋微敛,胸部向内含虚的姿势下,通过动作使胸腔上下胫放长,使横膈有下降舒展之意。含胸不能随动作变化而变动,是相对固定的,胸部平正,不凹不凸。
初学者,大多数都不习惯含胸,初学含胸,容易形成凹胸、驼背的病态姿势或胸部外挺。初练含胸要全神贯注固定胸前的两根锁骨,身法就正而不散,身有主宰。
拔背和含胸是联系在一起的动作,能含胸才能做到拔背。拔背是两肩中间的脊骨,特别是大椎第三根脊骨,有微微鼓起上提之意,两肩胛骨张弛灵活,这部分皮肤有绷紧的感觉。拔背要求背部舒展,常须顶头方能拔背。拳经云:“尾闾中正意贯顶,满身轻利顶头悬”,头顶悬则背自拔,拳势则气魄雄壮。
含胸的作用有利于化劲,拔背的作用则有利于卷劲和放劲。两者在技击上是蓄发相变的关系。“力由脊发”、“若问此中真消息,须导脊背骨节中”都说明拔背在卷劲和放劲时的作用。